Etimologia: Maria – Nome pessoal feminino, havendo duas possibilidades para sua origem, sendo que ambas vem do hebraico: 1) “Miriam”, formado por “mar” ... gota, e “yâm” ... mar: gota de mar. 2) “Myrian” ... designa vidência, e resultou “Maria” em latim e grego. Helena – Nome pessoal feminino. Vem do grego “Heléne”, pelo latim “Helena” com “e” penúltimo breve, interpretado como “resplandecente, brilhante, reluzente”.

Origem histórica: O patrimônio foi fundado e dirigido pela Sociedade Colonizadora Paraná Ltda, da qual era diretor o sr. Moacyr Loures Pacheco. Essa firma era dona da gleba “Imóvel Ivaí”, que foi dividida em lotes, sítios e chácaras, para venda.

A povoação deu-se no ano de 1953, ocasião em que foi levantado um “cruzeiro”, exatamente onde hoje se localiza a igreja matriz. Dentre os primeiros moradores, destaca-se a figura de Mário de Abreu. O nome dado à cidade foi sugestão do próprio Mário de Abreu, que homenageou sua filha Maria Helena de Abreu.

A companhia instalou uma serraria no povoado e logo em seguida colocou em funcionamento uma máquina de beneficiamento de arroz, dado a grande produção rizícola verificada.

Pela Lei Municipal n^o. 12, de 25 de abril de 1955, foi criado o Distrito Administrativo de Maria Helena, com território pertencente ao município de Peabiru. Em 25 de julho de 1960, pela Lei n^o. 4.245, foi criado o município de Maria Helena, com território desmembrado do município de Cruzeiro do Oeste. A instalação ocorreu no dia 15 de novembro de 1961.

Fonte: (livro) Cidades Brasileiras, origem e significado de seus nomes, Paraná. João Carlos Vicente Ferreira, ano 2000, pgs. 174-175.