Congonhas teve origem em 1757 quando foi fundado o Santuário de Bom Jesus de Matosinhos, por Feliciano Mendes, de Guimarães, nascido em Portugal, de início modesta cruz e oratório. Ele era tão pobre que até morrer, em 1765, pedia esmolas. Contribuíram com grandes quantias Francisco de Lima; Manuel Rodrigues Coelho, Bernardo Pires da Silva, de modo que se começou a nave central da igreja.

Em 1787 foi colocada diante do altar-mor a imagem do Cristo morto. Custódia e vasos sacros de prata foram encomendados ao ourives Felizardo Mendes. Em 1819 requisitaram-se os serviços do pintor Manuel da Costa Ataíde (o mestre Ataíde) para restaurar pintura da capela-mor.

De 1769 a 1772 trabalhou ali o mestre João de Carvalhais, recebendo 32 oitavas à conta da pintura do altar de Santo Antônio. Data de 1781 a última menção a Carvalhais: recebeu oito oitavas de feitio de duas imagens de Cristo dos colaterais para a igreja.

Em 1812 o barão Eschwege instalou no arraial, com a intenção pioneira no país de produzir ferro, sua Fábrica Patriótica, com Varnhagen e o intendente Câmara, sendo tal local situado às margens da rodovia BR-040, nas proximidades da Mina da Fábrica (nome dado em alusão a ‘Fábrica Patriótica’), hoje pertencente à Vale.

Elevado à categoria de município e distrito com a denominação de Congonhas do Campo pelo Decreto-lei n.º 148, de 17/12/1938, sendo desmembrado dos municípios de Conselheiro Lafaiete e Ouro Preto. Pela Lei Estadual n.º 336, de 27/12/1948, o município de Congonhas do Campo passou a denominar-se simplesmente Congonhas.

Fonte: (adaptado) cidades.ibge.gov.br/brasil/mg/congonhas/historico