A microrregião de Juiz de Fora à qual pertence o município, contou em seus primórdios com a presença do elemento indígena, sucedido pelos bandeirantes e faiscadores a busca de ouro e pedras preciosas e colonizadores, tentando novas terras agricultáveis. As terras do município espalhavam-se pelos sertões da Mantiqueira, na zona denominada, “áreas proibidas”, habitadas por silvícolas. Conquistadores portugueses e o braço negro escravo, muito influíram para implantação de um núcleo populacional que viria a ser chamado Santa Rita.

Por volta de 1781, o governador da capitania D. Rodrigo José Menezes, visitava o local, enviando, mais tarde, o coronel Manoel Rodrigues da Costa para sondar a situação reinante. Informada a continuidade do desvio do ouro e serem os silvícolas pacíficos, ficou deliberada a abertura das “áreas proibidas” à mineração e povoamento. Ao raiar do ano de 1800, o homem branco dominava o território, enquanto o índio desaparecia.

Por volta de 1832, chegava Francisco Rodrigues Gomes, escolhendo um local descampado onde iniciou a formação de um aglomerado sendo apontado como fundador da cidade. Face à riqueza do solo, muitas famílias se transferiram para a povoação, como os Caetanos, os Fortes, os Brandão, os Almeidas, os Zacarias e outras.

Francisco Tereziano Fortes, instalando a fazenda Santa Clara, abria novos rumos à região, melhorando os processos de exploração agrícola e pecuária. Francisco Gomes trouxe uma imagem de Santa Rita de Cássia, escolhida padroeira, tomando o lugar o nome da Santa, mais tarde, mudado para Santa Rita de Jacutinga.

O topônimo originou-se do nome da padroeira Santa Rita, acrescido do vocábulo Jacutinga, designativo de uma espécie de ave abundante nas matas municipais.

Fonte: cidades.ibge.gov.br/brasil/mg/santa-rita-de-jacutinga/histórico