A primeira parte do topônimo é, mais uma vez, dada pelo padroeiro do município. A outra se deve a um grande atoleiro que havia na época em que os tropeiros costumavam pousar na região, e que determinou, inclusive, que o próprio rio recebesse o nome de Barreiro.

Com efeito, precisamente por causa das cheias, o local tornou-se uma espécie de pouso compulsório a quem quer que se aventurasse pela região, pois, na época das chuvas era praticamente impossível aos viajantes transpor o rio. Como se tratava de atender às necessidades de subsistência justamente dos que traziam ouro de Minas, levando de volta peixe seco, cachaça, farinha e outros mantimentos, logo surgiria um arraial no local em que os atoleiros impediam o prosseguimento da viagem. Essa, por sinal, seria a situação predominante durante boa parte do século XVIII.

Já no século XIX, porém, como o surgimento da cafeicultura, o povoado se desenvolveria até se tornar vila em 1859, quando deixou de ser freguesia de Areias. Antes de se emancipar em 09 de março de 1859, São José do Barreiro chegou a ser denominado, simplesmente, Barreiro, até readquirir sua atual denominação, em 1953.

Fonte: (livro) A origem dos nomes dos municípios paulistas, Enio Squeff e Helder Perri Ferreira, 2003, pg. 265-266.